Malte à l'horizon. Les îles maltaises dans les récits de voyage

Patricia Micallef, en publiant cet ouvrage qui reprend l'essentiel de son excellente thèse, offre à ses lecteurs un parfait panorama de la littérature viatique du XVIIIe siècle concernant Malte. L'île aux portes de l'Afrique était alors connue pour ses chevaliers, membres distingués d'un vénérable ordre de religieux qui avait gagné ses lettres de noblesse en Terre-Sainte, à Rhodes et enfin dans l'archipel maltais. [...] L'infime archipel sicilien acquit lentement à partir de 1530 une autonomie de plus en plus grande. Grâce au caractère illustre mais aussi pittoresque de l'Ordre qui le dirigeait, il finit par se pourvoir d'une quasi identité nationale. Sa préhistoire le replaça à l'aube de l'humanité mégalithique et en fit un des sites essentiels. Sa tradition qui voulait que saint Paul y fît naufrage en fit, pour les voyageurs, une étape sanctifiée par l'apôtre périégète. L'histoire mémorable du Grand Siège le fit boulevard de la chrétienté et l'écueil héroïque sur lequel s'échouèrent les ambitions du Grand Turc. Autant de raisons pour que le voyageur cédât à la pieuse injonction: paulispe viator siste... «Arrête-toi un peu voyageur...» et permît ainsi à Patricia Micallef d'offrir à ses lecteurs cet intéressant panorama de témoignages littéraires de voyageurs à Malte. Alain Blondy